光纤中传输的光信号具有一定的频谱宽度，也就是说光信号具有许多不同的频率成分，从而产生码间干扰，为了保证通信质量，必须增大码间间隔，即降低信号的传输速率，这就限制了光纤系统的通信容量和传输距离。
光纤的色散主要有材料色散、波导色散、模间色散和极化色散四种。其中，模间色散是多模光纤所特有的。
01、材料色散
材料色散是由于光纤的折射率随波长而改变，不同波长成分的光，其时间延迟不同而产生的。这种色散取决于光纤材料折射率的波长特性和光源的谱线宽度。
02、波导色散
波导色散是由于波导结构参数与波长有关而产生的，它取决于波导尺寸和纤芯与包层的相对折射率差。
03、模式色散
模式色散是由于不同模式的时间延迟不同而产生的，它取决于光纤的折射率分布，并和光纤材料折射率的波长特性有关。材料色散
04、极化色散
对于一个确定的光波，有两个极化矢量，彼此正交，在单模光纤中传播的实际上有两个极化模式，它们在光纤中的传播速度不同，由此产生的色散称为极化色散。
色散限制了光纤的带宽—距离乘积值。色散越大，光纤中的带宽—距离乘积越小，在传输距离一定（距离由光纤衰减确定）时，带宽就越小，带宽的大小决定传输信息容量的大小。
